ความท้าทายด้านพัฒนาการสามารถผลิตนกในสังคมได้มากขึ้น การศึกษาใหม่พบว่า ความเครียดมีผลเสียมากมาย มันสามารถทำให้เกิดความวิตกกังวลและความโกรธ มันเกี่ยวข้องกับทุกอย่างตั้งแต่การนอนไม่หลับจนถึงการติดยา แต่ความเครียดไม่ได้เป็นไปในทางบวกหรือทางลบ มันเป็นเพียงวิธีที่สิ่งมีชีวิตตอบสนองต่อความท้าทาย
การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าการเพิ่มฮอร์โมนความเครียดในอาหารของการพัฒนานกฟินช์ม้าลายมีผลในเชิงบวกอย่างไม่คาดคิด เมื่อนกได้รับอิสรภาพ พวกมันก็มีเพื่อนฝูงนกฟินช์มากกว่าฝูงนกที่ไม่เครียด ผลการวิจัยแสดงให้เห็นถึงผลกระทบที่ละเอียดอ่อนของความเครียดจากพัฒนาการ และบ่งชี้ว่าความเครียดนั้นซับซ้อนกว่าชื่อเสียงเชิงลบ
เพื่อศึกษาสังคมในนก Neeltje Boogert และ Karen Spencer จากมหาวิทยาลัย St. Andrews ในสกอตแลนด์หันไปหานกฟินช์ม้าลายที่มีสังคมสูง ( Taeniopygia guttata ) “นกฟินช์ทำทุกอย่างด้วยกัน” บูเกิร์ตกล่าว “กินด้วยกัน บินไปเกาะด้วยกัน นอนด้วยกัน”
นกกระจิบม้าลายมีความได้เปรียบเป็นพิเศษเมื่อศึกษาสังคม
แตกต่างจากหนูหรือหนู นกฟินช์ม้าลายไม่ได้ใช้เวลามากในการกลั่นแกล้งผู้อื่นเพื่อยืนยันการครอบงำของพวกมัน “เราสามารถติดนกกระจิบไว้ในห้องใหญ่และปล่อยให้พวกมันใช้เวลาร่วมกัน” สเปนเซอร์กล่าว
และนกฟินช์ม้าลายรวมกันเป็นกลุ่ม เช่น คู่ชายหญิงจะติดกัน ลูกๆ หลานๆ มักจะออกไปเที่ยวกับพ่อแม่ และสุดท้ายก็ออกไปสร้างมิตรภาพที่เป็นอิสระของตัวเอง
Boogert และ Spencer ต้องการดูว่าแรงกดดันจากพัฒนาการอาจเปลี่ยนความสัมพันธ์ระหว่างนกฟินช์ที่เชื่อมโยงซึ่งกันและกันได้อย่างไร พวกเขาทำรังกับลูกไก่อายุ 12 วัน และให้อาหารน้ำมันถั่วลิสงครึ่งหนึ่ง และน้ำมันถั่วลิสงอีกครึ่งหนึ่งมีฮอร์โมนคอร์ติโคสเตอโรน คล้ายกับคอร์ติซอลในมนุษย์ คอร์ติโคสเตอโรนเป็นฮอร์โมนความเครียดที่สำคัญในนก ดังนั้นจึงสามารถใช้เป็นตัวสำรองสำหรับความเครียดทางพฤติกรรม โดยไม่ต้องเปลี่ยนสภาพแวดล้อมของนก โภชนาการ หรือการดูแลของผู้ปกครอง
หลังจากกินคอร์ติโคสเตอโรนเสริมหรือยาหลอกด้วยน้ำมันถั่วลิสงเป็นเวลา 16 วัน นกทั้งหมดก็ถูกปล่อยเข้าไปในกรงนกขนาดใหญ่ที่พวกมันสามารถบินไปรอบๆ เกาะ และออกไปเที่ยวกับใครก็ได้
เพื่อติดตามนก Boogert ติดไมโครชิปเล็กๆ ไว้ที่ขา คล้ายกับชิปที่เจ้าของสัตว์เลี้ยงจำนวนมากได้รับการปลูกฝังในสุนัขหรือแมวของพวกเขาเพื่อติดตาม Fluffy ถ้าเขาเดินเตร่ไกลเกินไป แต่ในกรณีนี้ Boogert วางเครื่องอ่านบาร์โค้ดไว้ที่ทางเข้าสถานีให้อาหารแต่ละแห่ง เมื่อนกเข้ามาหาของว่าง บูเกิร์ตสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่านกฟินช์ตัวไหนหยุดให้อาหาร กินเมื่อไหร่ และอยู่กับใคร
เทคนิคนี้มีการปรับปรุงอย่างมากจากการศึกษาก่อนหน้านี้ “ก่อนที่คุณจะต้องดูพวกเขามาก ๆ เพื่อดูว่าใครนั่งถัดจากใคร” บูเกิร์ตกล่าว “มันเป็นวิดีโอที่ใช้เวลามาก เป็นชั่วโมงๆ นานมาก และน่าเบื่อมากที่ผู้คนจะเริ่มทำผิดพลาด” อย่างไรก็ตาม ด้วยเครื่องอ่านบาร์โค้ด นักวิจัยสามารถรวบรวมข้อมูลที่แม่นยำจำนวนมากโดยไม่ต้องจ้องมองที่วิดีโอเทปเพียงแผ่นเดียว
นักวิทยาศาสตร์ตั้งสมมติฐานว่านกฟินช์ที่สัมผัสกับคอร์ติโคสเตอโรนในระหว่างการพัฒนาจะมีความเข้าสังคมน้อยกว่าพี่น้องที่ไม่ได้รับความเครียด การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าหัวนมที่ดี ( Parus major ) ที่มีการตอบสนองต่อความเครียดของคอร์ติโคสเตอโรนสูงกว่าทำให้เกิดความเชื่อมโยงกับนกชนิดอื่นๆ น้อยลง แต่มีเสถียรภาพมากขึ้น
แต่ปรากฎว่าความเครียดจากพัฒนาการในนกฟินช์ม้าลายสร้างผลกระทบที่แตกต่างกันมาก
แทนที่จะเป็นบุคคลที่ระมัดระวังมากขึ้นและเข้าสังคมน้อยลง ฟินช์ที่ต้องเผชิญกับความเครียดจากพัฒนาการกลับเข้าสังคมมากกว่าในกรงนก โดยมีความเชื่อมโยงกับพ่อแม่น้อยกว่าและใช้เวลากับนกหลายชนิดมากกว่าเมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุม แทนที่จะสร้างสมาคมที่แน่นแฟ้นไม่กี่แห่ง พวกเขากลับกลายเป็นสมาคมที่อ่อนแอกว่ามากมาย “พวกเขามีเพื่อนมากกว่า แต่พวกเขาเป็นเพื่อนที่ไม่ค่อยดี” Boogert กล่าว ผู้เขียนได้ตีพิมพ์ ผลการวิจัยของพวกเขาใน วันที่ 29 ตุลาคมในBiology Letters
ความเครียดในวัยเด็กอาจให้ประโยชน์แก่นกสังคมชั้นสูงเหล่านี้ กลุ่มที่เชื่อมโยงกันมากขึ้นหมายความว่านกฟินช์อาจมีแนวโน้มที่จะหาแหล่งอาหารในป่ามากขึ้น และการไปเที่ยวกับนกฟินช์ที่มากขึ้นหมายถึงการได้พบปะเพื่อนฝูงมากขึ้น Creagh Breuner นักต่อมไร้ท่อด้านพฤติกรรมจาก University of Montana ใน Missoula กล่าวว่า “เป็นอีกชิ้นหนึ่งในปริศนาที่สามารถอธิบายได้ว่าการพัฒนาและพฤติกรรมที่แตกต่างกันมีอิทธิพลต่อความสำเร็จในการสืบพันธุ์อย่างไร
Cédric Sueur นักพฤติกรรมสัตว์จากมหาวิทยาลัยสตราสบูร์กในฝรั่งเศสมีข้อดีและข้อเสียในชีวิตทางสังคมที่ดี นกอาจลดความเสี่ยงจากการล่าและมีโอกาสสูงที่จะหาอาหาร แต่พวกมันอาจมีความเสี่ยงในการติดโรคสูงขึ้นและอาจต้องแข่งขันกันเพื่อหาอาหารกับนกฟินช์ตัวอื่น “วิธีที่บุคคลเชื่อมโยงกับสมาชิกกลุ่มคนอื่น ๆ เป็นวิธีสร้างสมดุลระหว่างข้อดีและความไม่สะดวกเหล่านี้” เขากล่าว
นอกเหนือจากความไม่สะดวกแล้ว Boogert ตั้งสมมติฐานว่าไหวพริบทางสังคมของนกฟินช์ที่เครียดอาจเป็นส่วนหนึ่งของการใช้ชีวิตแบบหนุ่มสาวที่รวดเร็วและตายได้ “มีหลักฐานบางอย่างที่บ่งชี้ว่าหากนกมีความเครียดในระหว่างการพัฒนา พวกมันจะอยู่ได้ไม่นาน” เธออธิบาย “คุณต้องรีบหาคู่และหาลูกไก่ให้ได้” แต่เธอตั้งข้อสังเกตว่า สมมติฐานนี้ยังคงต้องผ่านการทดสอบ
